Категория числа

Категория числа является словоизменительной для конкретно-предметных существительных, которые имеют соотносительные формы числа. Форма единственного числа говорит о том, что данный предмет выступает в единственном экземпляре («книга», «цитата»), а форма множественного числа – о том, что данный предмет выступает более чем в одном экземпляре («книги», «цитаты»).
При изменении существительного по числам его лексическое значение полностью сохраняется, так как речь идет о формообразовании.
Формальным показателем категории числа является флексия. При этом при образовании форм числа могут наблюдаться морфонологические явления: чередование («друзья»), усечение основы («крестьяне»), изменение позиции ударения («стены»).
Форма числа неизменяемых имен существительных определяется с помощью синтаксической сочетаемости с прилагательными, причастиями или глаголами.
Некоторые имена существительные имеют несколько возможных форм числа, которые различаются по значению: «листья» на дереве – «листы» бумаги, «зубы» человека – «зубья» вилы.
Соотносительной формы числа не имеет небольшая группа конкретно-предметных существительных, которые обозначают парные или составные предметы: «очки», «брюки», «качели» и так далее (cм. бюро переводов).
Вещественные и абстрактные существительные не имеют соотносительных форм числа, большинство из них употребляется только в единственном числе: «молоко», «нефть», «картофель». Существуют и вещественные и абстрактные существительные, которые используются только во множественном числе: «макароны», «сливки» и другие.
Собирательные имена существительные используются только в форме единственного числа.
В лингвистике имена существительные, которые используются только в единственном числе, применяется термин «singularia tantum», а для тех, которые используются только во множественном числе, - «pluralia tantum».